作为中国西部唯一一个沿海省份，广西谋求“海上突破”的战略从未停止过。如果说上个世纪90年代国家决定兴建的西南出海大通道，使广西获得了一个服务大西南商品出口的平台，那么广西今天率先提出的构建环北部湾经济圈，则使广西融入到了跨国区域经济的更大平台上。 

    1995年，国家决定把广西作为我国西南地区的出海大通道，旨在打造一条联系广西沿海与西南腹地的出海大通道。目前这条通道的铁路与公路交通已全部打通，正逐渐成为一条繁忙的经济长廊。 

    从西南出海大通道到环北部湾经济圈，广西牢牢抓住中国-东盟自由贸易区建设、泛珠三角区域经济建设等一系列重大机遇，开始打造全新的对外开放格局，全面谋求“海上突破”。 

    “广西打造新一轮对外开放格局的一个重要载体就是构建环北部湾经济圈。”广西壮族自治区招商局副局长余龙文表示，“建设环北部湾经济圈这一战略构想的提出，为环北部湾周边省份，乃至整个大西南腹地找到了一把加快发展的钥匙。这一经济圈还将成为联系中国与东盟两个市场的双向通道。”   

    所谓环北部湾经济圈，包括中国沿海的广东、广西和海南三个省区和越南部分省份。这一经济圈介于东亚与东南亚之间，是重要的海上交通枢纽，已逐渐成为沟通中国大陆、中南半岛与东南亚诸岛国的重要通道；海港条件十分优越，海岸线漫长，有多处大型深水不冻港湾；这一区域还是海洋石油天然气的富集区，有丰富的海洋生物资源、海洋矿产资源和海水化学资源。 

    作为倡议者的广西明确表示，环北部湾区域的发展问题不仅仅是国内区域战略格局的一部分，更是中国-东盟自由贸易区框架下的次区域合作，环北部湾区域的可持续发展、跨越式发展需要更多的发达国家和地区参与进来。 

    广西壮族自治区党委书记刘奇葆表示，积极参加澜沧江-湄公河次区域合作，积极推动环北部湾次区域合作的形成，将成为广西对东南亚开放与合作的大框架，使广西成为兼跨中国-东盟两个次区域合作的省区，更加凸现广西在中国发展对东南亚及南亚经贸合作中的枢纽和前沿地位。 

    构建环北部湾经济圈的政策依据是，2004年5月，中国国务院总理温家宝向时任越南总理的潘文凯提出建设“两廊一圈”的区域合作战略构想，其中“一圈”指的就是环北部湾经济圈。 

    从2004年开始，广西在北部湾地区实施了沿海基础设施建设大会战，在较短时间内提升了沿海基础设施总体水平，改善了沿海产业发展的硬环境，使沿海港口经济优势进一步突显。2005年沿海港口吞吐能力达到3456万吨，比上年新增250万吨。一大批大型临海工业随之落户。 

    目前，广西已建成了从南宁通往中越边境友谊关的高速公路，正在修建一条沿海高等级公路，这条沿海通道将把中国的广东、海南、广西和香港、澳门同越南的广宁、海防等沿海地区连接起来，成为环北部湾经济圈的主要通道。 

    为整合北部湾广西区域资源，广西壮族自治区政府专门成立了北部湾(广西)经济区规划建设管理委员会，由自治区一位副主席担任管委会主任。 

    与此同时，广东、海南和越南环北部湾城市已经具备了一定的规模和水平，以大中城市和产业为依托的发展格局已基本形成。 

    环北部湾经济圈战略构想得到了中国国务院有关部委以及东盟国家的重视。2006年7月20日至21日，国务院西部开发领导小组办公室、财政部、中国人民银行、国务院发展研究中心、人民日报社、亚洲开发银行将和广西壮族自治区政府主办环北部湾经济合作论坛，越南等6个东盟国家也将参会。论坛的主题是：共建中国-东盟新增长极。 

    据了解，东盟已连续7年成为广西最大的贸易伙伴。广西首府南宁是中国-东盟博览会的永久举办地，已成功举办的两届。今年的第三届中国-东盟博览会将与中国-东盟建立对话伙伴关系15周年纪念峰会、第三届中国-东盟商务与投资峰会同期在南宁举办。