可以这么说，葫芦岛市杨家杖子省级经济开发区一成立，就有了一个全国同类开发区中独一无二的功能定位或"工程立项"：开发民心。
　　开发的理由是荒凉太久。
　　荒凉太久的理由，是这里的人们曾经创造了"中国钼都"的鼎盛春秋，却因钼都的消亡而被历史甩下了太多的问题。
　　太多是多少?
　　据2006年的一次社会矛盾排查结果显示，杨家杖子地区的历史遗留问题可归结为政策、福利、司法、资源四大类，拖欠统筹外养老金、采沉区和棚户区改造、资源整合等10个方面，涉及离休人员、买断、残疾职工等十几个群体，共几百个具体问题。
　　所有的问题统称为"杨家杖子问题"，引起党和政府的高度关注和深切牵挂。
　　所有的问题归结为一个问题：如何通过体制创新，来承接这一地区的经济发展和社会进步?
　　2000年3月20日，葫芦岛市委、市政府批准成立了杨家杖子经济开发区。2007年7月，葫芦岛市特事特办，在不到一个月的时间里，接连下发两个文件，明确开发区的体制和职能，批准成立开发区工委、管委会以及相关的派出机构和内设机构，使其在短短一个月，改变了始终处于葫芦岛市和连山区双重管理体制下的不利状况，归口葫芦岛市管理。2006年8月14日，经省政府批准和国家发改委核准，开发区由市级升格为省级开发区，以进一步借助体制优势和政策优势，加快解决"杨家杖子问题"。
　　葫芦岛市委书记陈晓琨为开发区工委和管委会确立了六字工作方针：稳定、改善、发展。三者排列有序，实质和核心却都是一个稳定，是以大写的"稳定"为统摄的和谐构建。但对开发区新领导班子来说，稳定、和谐的大秩序，最终要靠实践来解决;如果抛开这一前提，整天空喊"稳定压倒一切"，到头来被压倒的恰恰就是"稳定"。
　　不能被口号压倒，那就用实事儿撑住;不能让问题撂荒民心，那就把问题开发为民心工程。于是，开发区让原本烦躁不安的杨家杖子记录下了一次次心灵感动---
　　经取得省里支持，筹集资金为原矿务局退休职工进行了工资普调，使这一群体彻底息访;
　　为390名原企业离休老干部、建国前老兵发放拖欠的统筹外生活费128万元，使这一多年的上访问题得到解决;
　　通过矿山治理整顿筹措资金6400万元，解决了大集体拖欠工资和欠缴养老、医疗保险金等问题;
　　通过银行贷款提供支持，使长期受资金困扰而处于停产、半停产状态的机械加工企业恢复生产，同时积极争取涉钼企业恢复生产，2007年，开发区实现实名制就业5500人，占离岗人员总数的34.85%,完成年计划的183%;
　　在建立国家社会保障体系的基础上，又建立了以临时救助、扶贫超市、社会福利院和慈善救助协会为内容的"四位一体"的地区救助体系，以形成保障民生的长效机制。去年上半年，占总人口36.7%的1.7万余人已纳入城市居民最低生活保障线;
　　2006年开始的棚户区改造工程，已完成住宅建筑面积6.5万平方米，安置回迁户1554户，安置特困户38户;
　　筹资1500万元，对供水供暖系统进行改造，解决了近千户居民饮水问题，并投资为每户城镇居民更换了液化气钢瓶;
　　改善城区环境，搞好绿化、美化，兴建莲花湖，并对城内三条河流进行综合整治，还杨家杖子百姓一片青山绿水……
　　杨家杖子地区因矿而盛，因矿而衰;这里的人们走过了一个由喜而悲的心路历程。所以，"积极推进经济结构和产业结构调整，实现老矿区的二次开发进而二次腾飞，就有了耕耘心田、开发民心的特定意义。"市长孙兆林说。
　　开发区管委会确定了"文化立区、工业强区、科技兴区"的发展战略，确立了建设现代工业区和秀美山城的总体目标，对开发区的产业发展和空间布局进行统一规划。在此基础上，他们一方面依靠科技进步，遵循循环经济理念，充分挖掘开发区剩余的矿藏资源和尾矿废渣等二次资源，不断延伸产业链条;一方面不断开辟接续产业和替代产业，全力打造标志性和成长性的以采选、冶金与材料、机械制造、精细化工、新型建材、服装加工和生态旅游为主的七大产业集群。围绕七大产业集群建设，2007年，开发区实施重点工业项目6个。其中总投资达1亿元的鑫磊采矿冶炼厂已于去年4月开工建设，11月试运行;项目建成达产后，可新增销售收入1.7亿元，新增税金1155万元，安置就业600人。
　　着眼于地区的长远开发，开发区联合数家企业入股，组建了葫芦岛金誉创业担保投资有限公司，注册资本金1亿元，为企业发展提供金融支持;成立法律咨询服务中心，以维护企业合法权益，推进依法行政、依法治区进程;成立葫芦岛现代咨询责任公司，内含咨询中心、专家鉴定委员会、博士后工作站"三位一体"的工作模块，为产业升级、新产品研发、科技攻关提供坚强的智力支撑。与此同时，开发区还实施了莲花山冶金学校改扩建工程，合作共建开发区科研、教学、产业文化试验基地和培训基地，为区域经济发展提供后备人才。该工程占地8万平方米，项目总投资9000万元，计划设置专业20个，学生规模3000人。
　　2007年，开发区在矿业整顿、矿山停产的情况下，实现GDP4.78亿元，比上年增长40.2%;工业增加值完成3.23亿元，比上年增长141.7%;财政一般预算收入完成4014.6万元，比上年增长145.7%;城镇居民人均可支配收入5506元，比上年增长45%。尽管这一成果还不够显著，但过程已经说明一切;杨家杖子5万百姓从这里经济发展和社会建设的整体过程中看到了希望。过去对衰败现状心灰意冷的，现在主动为老矿区发展献计献策献热心;长期外出打工的，又陆续返回，参与建设家乡;隔三岔五上访告状的，现在是成群结队地给开发区领导送锦旗……去年9月28日，开发区举行升格揭牌庆典，曾经领头上访的几位老者一大早就赶到会场，暗中帮助维持秩序。那意思很明白：真有调皮捣蛋的，定要管上一管!开发民心，得到了民心的真诚回报。